Кофе получают путем обжаривания семян кофейного дерева — большого, растущего в субтропиках вечнозеленого кустарника с блестящими темно-зелеными листьями. Когда дерево цветет, на нем растут великолепные белые цветы, с приятным запахом жасмина. Уже через несколько дней эти цветы сменяются гроздями, напоминающими вишни зеленых плодов. Те, в свою очередь меняют свою окраску во время роста: из зеленых с различными оттенками до золотисто-коричневых, а затем, когда полностью созреют,— в красные или желтые.

Не смотря на то, что в природе насчитывается приблизительно 70 видов кофейных деревьев: от карликовых кустарников до великанов 10-метровой вышины, но 98 % кофе производится из плодов всего двух видов — Coffea arabica (арабика), и Coffea canephora - также известном, как конголезское.

Кофе наивысшего качества делается из разновидностей арабики, особенно выращенной на больших высотах. Эти деревья достигают 6 м ввысь, хотя зачастую их обрезают примерно до 4 м. Плоды конголезского дерева, идущие в основном на растворимый кофе, содержат больше кофеина и имеют более нейтральный вкус.